Oleh: Erizal
Jakarta Riau62.com – Menurut Karni Ilyas Presiden yang paling mengerti tentang kebebasan pers sekaligus yang paling tak mengerti adalah Habibie. Sebab, fotonya yang paling jelek di media, justru foto itulah yang paling dipuji dan disenanginya. Orang mengira Presiden akan marah, justru itu dipujinya. Hebatnya betul wartawannya bisa mengambil foto dirinya seburuk itu. (Selasa 24 Maret 2026 )
Ini diceritakan Karni Ilyas dalam podcast Akbar Faizal Uncensored baru-baru ini. Karni Ilyas bercerita
pengalamannya sebagai wartawan dari Presiden ke Presiden. Mulai dari Soeharto hingga ke Prabowo. Bagi Karni Ilyas bulan madu pers dan Presiden itu saat berada di bawah kepemimpinan Habibie. Sayang, beliau tak sampai dua tahun memimpin oleh karena orang di sekitar Presiden sendiri.
Era Soeharto adalah era yang paling buruk bagi kebebasan pers. Bayangkan, cerita Karni Ilyas, berita tentang tewasnya 7 orang mahasiswa ITB dalam lomba Arung Jeram pun, tak boleh diberitakan. Kenapa? Karena 7 orang mahasiswa ITB itu tewas dalam acara lomba Arung Jeram Soedomo Cup. Hanya karena ada nama Soedomo Cup itu, maka berita itu harus dibredel dan tak ada media yang berani protes.
Di era Soeharto, Karni Ilyas mengaku pernah menjadi Target Operasi (TO). Ia ingin dimatikan. Tapi Karni Ilyas tak menceritakan alasan spesifiknya. Untung, cerita Bang Karni, ia kenal dekat dengan Sjafrie Sjamsoeddin dan Prabowo. Sjafrie ketika itu menjadi Pangdam Jaya.
Menurut perkiraan Karni Ilyas, Sjafrie Sjamsoeddinlah yang menyelamatkan dirinya, karena tak kunjung mengeksekusinya, hingga keburu terjadi Reformasi 98. Cerita ini diceritakan Karni Ilyas dalam bukunya Sjafrie Sjamsoeddin kesan dari sahabat, dan tak ada tanggapan khusus dari Sjafrie sampai saat ini. Bang Karni sampai saat ini merasa berutang nyawa dengan Sjafrie.
Di era Gus Dur, Karni Ilyas pernah dipanggil khusus dan kena marah karena suatu pemberitaan di Majalah Forum Keadilan yang waktu itu dipimpinnya. Bang Karni mengaku kenal baik dengan Gus Dur. Bahkan sebelum menjadi Presiden, Gus Dur sering main ke kantor Majalah Tempo dan duduk di kursinya Karni Ilyas membuat tulisan di mesin tiknya. Waktu itu Gus Dur salah seorang kolomnis yang sangat mumpuni. Gus Dur orang baik, kata Karni Ilyas.
Di era Megawati, Karni Ilyas mengaku berkeliling dunia karena selalu diajak tim kepresidenan dan duduk di bisnis kelas. Tapi suatu kali Megawati tersinggung karena memotong pembicaraan adiknya, Sukmawati, dalam suatu acara talk show yang dipimpinnya, saat berdebat dengan Kivlan Zen soal PKI Hidup Kembali. Bang Karni dipanggil Megawati ke Tengku Umar dan dimarahi soal itu dan ia tak bisa memperbaikinya karena acaranya sudah berlalu. Setelah itu, Bang Karni tak pernah lagi dihubungi Megawati.
Di era SBY, Karni Ilyas mengaku turut melambungkan nama SBY, karena suatu acara live dari rumah SBY di Cikeas, tak lama setelah SBY dan Taufik Kiemas berseteru dan SBY saat itu akan dipecat. SBY dan keluarganya nonton bareng hitung cepat Pilpres dari kamar hotel Bang Karni. Dan setelah menang, Bang Karni berkata kepada SBY bahwa dia harus yang pertama mewawancarai khusus SBY dan disetujui SBY.
Tapi saat akan dilaksanakan, karena sedang banyak tamu di Cikeas, di antaranya Surya Paloh, Bang Karni dapat kabar dari reporternya bahwa medianya akan disamakan saja dengan media lain saat konferensi pers. Mendengar itu, Bang Karni setelah mengantar anaknya ke bandara, langsung ke Cikeas menemui SBY dan minta wawancara khusus, yang masih ada Surya Paloh. SBY terpaksa melayani karena sudah janji, sebelumnya.
Di era Jokowi, Karni Ilyas tak merasa dekat dengan Presiden Jokowi. Selain pemilik TVOne ketika itu bukan pendukung Jokowi, Bang Karni pun merasa sudah oposisi sejak Jokowi hendak ke Jakarta. Ia paling tak percaya soal Mobil Esemka, yang melambung nama Jokowi. Di sini karakter Minang seorang Karni Ilyas muncul. Tak gampang dikelabui pemimpin publis seperti Jokowi.
Di era Prabowo saat ini, Karni Ilyas mengaku belum ada kesempatan untuk mewawancarai Presiden. Pernah dijadwalkan, tapi batal oleh ring satunya Presiden. Ring satu yang menjadwalkan, ring satunya lagi yang membatalkan. Tapi Bang Karni mengaku satu geng dengan Prabowo sejak era Orde Baru dulu. Ia sempat bikin satu lembaga kajian bersama Prabowo. Anehnya juga kawan lama kok belum dapat waktu wawancara khusus kawannya. (Tim/Redakai)
